Nosso Portal apresenta uma longa lista de plantas medicinais, sendo que várias delas são também consideradas alimentos funcionais e alimentos nutracêuticos.
Mas há diferença entre alimento funcional e alimento nutracêutico? Embora os termos sejam muitas vezes usados como sinônimos no dia a dia, do ponto de vista científico e regulatório eles têm significados distintos.
Vamos esclarecer de forma objetiva?
Alimento funcional
Um alimento funcional é aquele que, além de nutrir, produz efeitos fisiológicos benéficos ao organismo quando consumido como parte da dieta normal. Tem como características principais:
- Consumido como alimento comum
- Não está em forma de cápsula ou comprimido
- Possui componentes bioativos naturais
- Contribui para promoção da saúde ou redução de risco de doenças
Exemplos clássicos: aveia (β-glucanas, ligada à redução do colesterol), iogurte com probióticos, tomate (licopeno), chá-verde (catequinas), mandioquinha (carotenoides, compostos fenólicos, fibras, amido resistente).
Alimento nutracêutico
O termo nutracêutico vem da junção de nutrition + pharmaceutical, refere-se a substâncias derivadas de alimentos e usadas com finalidade terapêutica ou preventiva. Tem como características principais:
- Geralmente isolado ou concentrado
- Apresentado como cápsula, comprimido, pó, extrato padronizado. O uso é mais próximo de suplemento ou produto terapêutico
- Exemplos: cápsulas de ômega-3, extrato de curcumina, resveratrol concentrado, probióticos em cápsulas.
Relação entre os dois conceitos
Podemos entender assim: todo nutracêutico vem de um alimento funcional, mas nem todo alimento funcional vira nutracêutico. Por exemplo, o tomate por conter licopeno é um alimento funcional. Já o licopeno isolado em cápsula entra na categoria de nutracêutico.
- Observação importante (regulação). No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) não utiliza formalmente a categoria “nutracêutico”. Os produtos são geralmente enquadrados como alimentos com alegações funcionais ou suplementos alimentares.
- Resumo simples. Alimento funcional é um alimento normal que traz benefícios adicionais à saúde. Nutracêutico é uma substância bioativa derivada de alimento, concentrada e usada quase como um produto terapêutico.
Há uma terceira categoria muito discutida hoje chamada alimentos medicinais, que está surgindo na literatura científica e pode gerar ainda mais confusão conceitual.
Mas esse assunto fica para um próximo post. Aguarde!