Rachel Botelho - (Publicado na Folha de
São Paulo - 3/3/2005)
Vendedores ambulantes cultuam, vampiros temem e mortais comuns consomem em
todo o mundo, tanto pelo gosto quanto pelas características terapêuticas.
O alho (Allium sativum) é um dos condimentos mais antigos,
conhecidos há pelo menos 5.000 anos. Sua origem é controversa - alguns acreditam que
tenha surgido na Sicília, no sul da Itália, enquanto outros apontam para a
Ásia.
A planta, formada por um bulbo arredondado e composto por dez a 12 dentes
envoltos por uma casca fina branca, rosada ou roxa, costuma ser encontrada
fresca, desidratada ou em pó.
Sua popularidade não tem fronteiras. Está
presente na preparação dos mais diversos pratos da culinária oriental e
ocidental. Na Provença (sul da França), seu uso é tão difundido que a
expressão "à provençal" passou a designar pratos com sabor acentuado de
alho. No Brasil, é utilizado como tempero em todas as regiões - moqueca,
feijoada e picanha são apenas três pratos tradicionais que levam o
ingrediente.
Ação terapêutica
Nos Estados Unidos e na Europa, o culto vai além: há vários restaurantes
especializados na "rosa fedida" - como também é chamado. O The Stinking
Rose, em San Francisco, serve até sorvete de alho para os fanáticos. Em
Amsterdã (Holanda), há o Garlic Queen e, em Helsinque (Finlândia), o
Kynsilaukka Garlic. Na China, onde é largamente consumido, seu nome
significa "jóia entre vegetais".
Sua ação terapêutica também é conhecida desde a antiguidade. Os egípcios
acreditavam que o alho estimulava a coragem e a força - escravos que
trabalhavam na construção das pirâmides teriam ingerido o condimento para
esse fim. No século 19, o cientista francês Louis Pasteur (1822-1895)
demonstrou suas propriedades anti-sépticas.
O alho contém substâncias que ajudam a reduzir o colesterol e a pressão
sangüínea, além de apresentar ação expectorante, anti-séptica e
bactericida. Para obter benefícios à saúde, entretanto é preciso consumir
ao menos um dente de olho por dia. "O importante é que ele faça parte da
alimentação diária", afirma a nutricionista especialista em gastronomia
Andréa Esquivel. "É a constância que traz resultados na prevenção de
doenças". O alho também dificulta a agregação das plaquetas (células
envolvidas na coagulação sangüínea) e sua aderência às paredes das
artérias, reduzindo a possibilidade de infarto.
Seu odor pronunciado, proveniente de uma substância chamada alicina, deixa
um hálito forte, tendo provocado a repulsa de reis como Afonso Castela -
no século 14, ele proibiu as pessoas que tivessem ingerido alho de se
aproximarem dele. William Shakespeare também recomendou aos atores de
suas
peças que evitassem o condimento para poupar a platéia do mau cheiro.
Na cultura popular, o alho é um antídoto poderoso contra o mau-olhado e,
na literatura, aparece como arma contra vampiros. Segundo a nutricionista,
o povo que mais come alho é o romeno. "Eles vão trabalhar no campo e levam
alho cru para acompanhar o almoço", conta.
Como comprar
As cabeças de alho devem ser redondas, firmes e aparentar peso para seu
tamanho, além de terem parte exterior intacta e sem manchas. Os dentes
devem ser firmes e unidos.
Guardado em lugar fresco, seco e levemente arejado, o alho dura de um a
dois meses.
Como utilizar
A intensidade de aroma e de sabor depende da maneira como os dentes de
alhos são utilizados - fatiados, por exemplo, eles têm sabor mais suave do
que se forem espremidos. Para a casca soltar com facilidade, basta esmagar
os dentes com a lateral da faca.
Receita - "Penne" ao alho, brócolis e bacalhau para uma pessoa
Ingredientes
- 1 xícara de "penne" cozido
- 1 colher (sopa) de alho fatiado
- 4 colheres (sopa) de bacalhau dessalgado
- 1 colher (sopa) de azeitonas pretas
- 1 colher (sopa) de brócolis cozido
- sal e pimenta do reino
- azeite
Como fazer
Em uma frigideira, esquente o azeite e coloque o alho para dourar.
Adicione o bacalhau e as azeitonas. Acrescente os brócolis e corrija o sal
e a pimenta. Jogue o macarrão já cozido na frigideira e mexa para
envolvê-lo com o molho.
Dicas
Se prefere um sabor suave de alho na comida, frite-o no óleo e depois
despreze-o. O sabor ficará impregnado no óleo, que pode ser usado em
várias receitas.
Quando refogado em excesso, o alho fica amargo.
Para tirar o cheiro de alho das mãos, esfregue-as em água corrente com uma
colher se inox.
Além de ajudar no controle do colesterol e da pressão sangüinea, o alho
tem comprovada
ação expectorante, anti-séptica e bactericida, mas os benefícios à saúde
dependem do consumo de pelo menos um dente por dia.